Resumen:
El presente estudio tiene como objeto establecer las características hidroquímicas de la cuenca del río Andalgalá, ubicada en el departamento homónimo, provincia de Catamarca, República Argentina. El sector superior de la cuenca posee interesantes depósitos minerales metalíferos (Cu, Mo), de tipo hidrotermal, susceptibles de generar drenaje ácido de rocas y de minas; a la salida de la cuenca intermontana, se localiza una importante población de más de 14.000 habitantes
Incluyó la recopilación y revisión de la información meteorológica, geológica, hidrológica e hidroquímica existente y la selección de indicadores de calidad de agua. Se aplicaron criterios de control de los registros hidroquímicos, tratamiento estadístico de la información seleccionada, aplicación de matriz de correlación, determinación de especies mayoritarias y tipos de agua mediante el empleo de diagramas hidroquímicos (diagramas de Piper y Schoeller) y evaluación e interpretación de la información generada. Se usaron los softwares AquaChem versión 7.1, MapInfo versión 7.0 y Excel 2003. El análisis se ha centrado en cinco estaciones de monitoreo: Minas, Candado, Candado – Minas (ubicadas en el sector superior de la cuenca), Blanco (sector medio) y La Toma (a la salida de cuenca intermontana).
En la cuenca se observan dos tipos de facies hidroquímica: bicarbonatada cálcica y sulfatada cálcica. El aporte de agua sulfatada cálcica, proveniente del río Minas, si bien es neutralizada en parte por el agua bicarbonatada del río Candado y aguas abajo por el río Blanco, provoca el incremento de la cantidad y concentración de sustancias disueltas, en el agua resultante a la salida de la cuenca hídrica (estación La Toma). Entre los metales trazas, el hierro, el aluminio y el manganeso son los que se encuentran en mayor proporción en las aguas de la cuenca, superando en algunos registros, los niveles guías de calidad de agua potable establecidos por las normativas vigentes nacionales. El cobre y zinc únicamente en la estación Minas manifiestan en algunos registros valores ligeramente anómalos. Los principales procesos físicos y químicos que controlan la calidad de agua de gran parte de la cuenca de estudio son la meteorización de los minerales alumino – silicatados y la oxidación de sulfuros.
