Enforcement actions against illegal trade of Paubrasilia echinata: revealing frauds in Brazil's bow making industry

Abstract

Trabajo de Fin de Máster de Formación Permanente en Gestión y Conservación de Especies en Comercio: El Marco Internacional (2023/24). Tutora: Dra. Margarita África Clemente Muñoz. Paubrasilia echinata has been considered endangered in Brazil since 1992 and since September 2007, included in Appendix II of CITES with annotation #10. After Federal Decree No. 750/1993, the exploitation of this species, endemic to the Atlantic Forest, has been formally prohibited in natural fragments in the country. However, the bow making industry uses it as the main raw material for making violin, viola, cello, and double bass bows. Although substitute species have been researched, none have been found with physical and mechanical properties equal to those of Pernambuco. Bows made from this species reach remarkably high values on the international market, especially in the United States of America and Europe, and are used by orchestras and musicians all over the world. Commercial exploitation involving Paubrasilia echinata over the last 25 years is strongly connected to the stringed instrument bow industry. Reviewing the administrative cases that IBAMA processed in this interstice, this thesis sought to put together the pieces of the puzzle by analyzing the data in an integrated way, highlighting the scheme of fraud and environmental illicit activities involved in this exploration, by demonstrating that the offenders act organized and in collusion over the last few decades to launder illegal wood, taking advantage of weaknesses in environmental legislation and the control systems of state and federal agencies. The main administrative infractions detected by IBAMA's environmental inspection are reported based on information contained in the citations, seizures and embargos terms, and inspection reports, as well as in the technical notes and reports issued by state agencies, available in the IBAMA administrative cases. The offenses and frauds were grouped according to the types of infractions pointed out in the reports, notes and fines: fraud in declared origin, illicits on transportation, storage of raw material without proven origin, illegalities in the commerce of bow blanks and finished bows, frauds involving donations, illegal logging in protected areas, embargo, suspension of activities and failure to compliance with Brazilian laws and procedures and obstruction of the work of public agencies. The descriptions of the cases and the discussions presented reveal the point of view of the environmental authorities expressed in the available documents as understood by the author of this thesis. After Operation Dó Ré Mi that started in 2018, a complex mechanism of laundering illegal wood from Bahia that fed the music industry in recent decades became evident. This scheme disguised the legality of thousands of bows made with illegally sourced wood, mainly from southern Bahia, which are now available for commerce in the international bows market.

Paubrasilia echinata ha sido considerada en peligro de extinción desde 1992. A partir del Decreto Federal n.º 750/1993, la explotación de esta especie endémica de la Mata Atlántica está formalmente prohibida. No obstante, la industria de fabricación de arcos la utiliza como su principal fuente de materia prima para la confección de arcos de violín, viola, violonchelo y contrabajo. A pesar de que se han investigado especies alternativas, no se ha encontrado ninguna con las mismas propiedades físico-mecánicas que el palo de Brasil. Los arcos fabricados con esta especie alcanzan valores altísimos en el mercado internacional, especialmente en Estados Unidos de América y Europa, y son utilizados por orquestas de todo el mundo. La explotación comercial de Paubrasilia echinata en los últimos 25 años está estrechamente vinculada a la industria de arcos de instrumentos de cuerda. Al revisar los procesos administrativos tramitados en el IBAMA en este período, esta tesis buscó juntar las piezas del rompecabezas analizando los datos de forma integrada, revelando un esquema de fraudes y actividades ilícitas ambientales relacionados con esta explotación. Se demuestra que los infractores actuaron de manera organizada y en connivencia durante las últimas décadas para blanquear madera ilegal, aprovechándose de las debilidades de la legislación ambiental y de los sistemas de control de los organismos estatales y federales. Se describieron las principales infracciones administrativas detectadas por la fiscalización ambiental del IBAMA a partir de la información contenida en autos de infracción, términos de incautación y embargo, informes de inspección, así como notas técnicas y peritajes emitidos por organismos estatales disponibles en los procesos administrativos del IBAMA. Los ilícitos y fraudes fueron agrupados según los tipos de infracciones señalados en las multas: fraudes en los orígenes, ilícitos en el transporte, almacenamiento y comercialización ilegal de varetas y arcos acabados, fraudes relacionados con donaciones, extracción ilegal en unidades de conservación, embargos, suspensión de actividades, incumplimiento de las leyes y procedimientos brasileños y obstrucción de la acción del poder público. Las descripciones de los casos mencionados y las discusiones presentadas reflejan el punto de vista de las autoridades ambientales expresado en los documentos disponibles, según el entendimiento del autor de esta tesis. A partir de la Operación Dó Ré Mi iniciada en 2018, se evidenció un mecanismo de lavado de madera ilegal procedente de Bahía, que ha abastecido a la industria musical en las últimas décadas. Este esquema disfrazó de legalidad miles de arcos fabricados con maderas de origen ilegal, provenientes principalmente del sur de Bahía, que hoy en día se comercializan libremente en el mercado internacional de arcos.